Les vêtements polluent l'environnement avec des microplastiques

Éditorial rédigé par le comité de rédaction du Los Angeles Times

Lorsque vous entendez le mot « microfibre », vous pensez probablement aux chiffons réutilisables désormais omniprésents utilisés pour nettoyer les sols, essuyer les déversements et polir les comptoirs.

Mais pour les écologistes, ce mot a une signification bien plus sinistre. Il décrit les minuscules fils que les textiles perdent par millions à chaque essorage dans la machine à laver et qui finissent par polluer l'environnement, notamment les océans, les rivières et les lacs.

Étant donné que la plupart des vêtements sont fabriqués à partir de matériaux synthétiques tels que le polyester, la rayonne et l’acrylique, cela signifie que la plupart des microfibres sont également des microplastiques.

Les microplastiques se trouvent aux quatre coins de la planète, des profondeurs les plus profondes des océans jusqu’à la glace des glaciers et même dans l’air lui-même. Ces minuscules morceaux de plastique ont envahi notre chaîne alimentaire et notre approvisionnement en eau et se retrouvent désormais régulièrement chez les humains.

La science n’a pas encore déterminé le plein effet de cette prolifération de microplastiques sur la santé humaine, mais les preuves suggèrent que les microplastiques émettent des produits chimiques qui peuvent augmenter le risque de problèmes de santé tels que l’inflammation chronique, le cancer et l’infertilité.

Et les particules microplastiques extrêmement petites, comme les fils des vêtements, peuvent être particulièrement dangereuses car elles peuvent facilement se glisser dans le corps, ingérées avec de l'eau ou inhalées dans les poumons, où elles peuvent s'incruster et causer d'autres dommages physiques.

La bonne nouvelle est que nos systèmes d’égouts municipaux réussissent bien à récupérer les microfibres rejetées lors du lavage. Problème résolu? Pas assez.

Ces minuscules morceaux de plastique peuvent rester piégés dans les biosolides riches en nutriments produits par les usines de traitement des eaux usées. Si ce matériau est utilisé pour fertiliser l’agriculture, ces microfibres sont rejetées dans l’air et dans l’eau. Et une fois que les microfibres pénètrent dans l’environnement, il est pratiquement impossible de les nettoyer.

Une solution potentielle, du moins à court terme, consiste à filtrer les microfibres avant qu’elles ne pénètrent dans les eaux usées et à les envoyer à la décharge. Des études ont montré que les filtres à mailles d'une certaine taille intégrés aux machines à laver sont capables de retenir plus de 90 % des microfibres.

À terme, les fabricants de textile et les entreprises de fast fashion, qui constituent une source importante de vêtements synthétiques dans le monde, devraient se tourner vers des fibres naturelles qui ne génèrent pas de déchets microplastiques. En attendant, nous devons essayer de capturer et de maintenir les microfibres hors de l'environnement.