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Crédit...Ben Denzer

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Par Megan K. Stack

Rédacteur d'opinion contributeur

NOTTINGHAM, Maryland — Agnes Torregoza est arrivée dans ce pays lorsqu'elle était petite, amenée des Philippines par ses parents. Sa mère a trouvé un emploi d'enseignante dans le district scolaire public du comté de Baltimore et la famille a commencé à bricoler une nouvelle vie.

Les deux parents ont finalement obtenu un emploi syndiqué dans les écoles publiques et ont emménagé avec leurs enfants dans une maison préfabriquée dans les quartiers non constitués en société de la banlieue de Baltimore. Ses parents, a expliqué Mme Torregoza, avaient des idées très précises sur l'esthétique du rêve américain : tout devait être frais.

"Mes parents sont vraiment en train de dire 'Oh, nous sommes en Amérique'", a déclaré Mme Torregoza, 20 ans. « Je veux avoir une toute nouvelle maison. Je veux avoir une nouvelle voiture.

Quand est venu le temps de tracer sa propre voie, Mme Torregoza, une femme légère avec une frange noire et un maquillage soigneusement appliqué, s'est demandée quelles étaient ses options. Elle était diplômée du Baltimore Polytechnic Institute, un lycée compétitif et avait suivi des cours dans un collège communautaire. Elle rêvait de fréquenter une université d’arts libéraux, mais trouvait les frais de scolarité à la fois inaccessibles et philosophiquement répulsifs.

"Tous ces gens qui parlaient de race et de classe sociale avaient dépensé tellement d'argent pour aller à l'école", a-t-elle déclaré. « Comment pouvez-vous parler de rendre les choses plus équitables, alors que vous dépensez 30 000 $ par an en frais de scolarité ?

Mme Torregoza a donc postulé pour un emploi de barista chez Starbucks dans un centre commercial près de chez elle. Elle avait entendu parler des généreux avantages sociaux du conglomérat de café : frais de scolarité, actions de l'entreprise, assurance maladie pour les travailleurs à temps partiel. Mais une fois au travail, la désillusion s’installe.

La première chose qu'elle remarqua : il ne semblait jamais y avoir assez de monde à l'horloge. Tout le monde se précipitait pendant que les systèmes automatisés enregistraient la vitesse des transactions au volant – idéalement, 30 à 40 secondes – et si les clients interrogés jugeaient les baristas sympathiques. Non pas qu'elle ait eu le temps de ruminer ses résultats : Mme Torregoza dit qu'elle et ses collègues pouvaient difficilement s'occuper des règles d'hygiène de base. Ils se retrouvaient souvent trop frénétiques pour essuyer les tables, nettoyer les salles de bains ou suivre les ordres de se laver les mains toutes les demi-heures, a-t-elle expliqué.

Curieusement, malgré cet état de choses, Mme Torregoza ne parvenait pas à effectuer suffisamment de quarts de travail. Elle rêvait d'économiser de l'argent, de déménager seule, peut-être de déménager dans un Starbucks du centre-ville – mais pour cela, elle aurait besoin de travailler. Elle disposait, au maximum, de 25 ou 27 heures par semaine, ce qui était considéré comme généreux pour Starbucks, où les baristas déclarent qu'ils obtiennent rarement des heures à temps plein et ont même du mal à obtenir les 20 heures dont ils ont besoin pour avoir droit aux prestations.

Le mécontentement de Mme Torregoza grandissait et elle n'était pas seule. Elle avait enfilé son tablier vert Starbucks au moment même où une insurrection syndicale éclatait dans l'entreprise. Les changements trépidants et à haut risque liés à la pandémie ont permis à Starbucks de générer des bénéfices records, mais ont laissé de nombreux baristas épuisés et aigris. Les travailleurs d’un café après l’autre votaient en faveur de la syndicalisation – plus de 330 des milliers d’établissements jusqu’à présent. Leurs revendications incluent un meilleur salaire (20 $ minimum de l'heure pour les baristas, avec des augmentations annuelles), des horaires justes et cohérents et un accès plus facile aux avantages que les dirigeants de Starbucks ont toujours vantés.

Les Starbucks de Nottingham ont voté pour rejoindre Starbucks Workers United en juin 2022 – et Mme Torregoza et ses collègues se sont retrouvés dans un monde de problèmes.

La sale guerre des entreprises qui a suivi – à Nottingham et dans les cafés Starbucks nouvellement syndiqués à travers le pays – dresse un tableau qui donne à réfléchir : les droits des employés sont bafoués avec désinvolture et les lois du travail sont trop faibles pour aider. Starbucks continue de se battre et de faire appel des nombreuses plaintes du travail déposées contre elle et maintient que l'entreprise n'a rien fait de mal.

Mais ces professions d'innocence sont contredites par une pile de témoignages de travailleurs et par des conclusions du Conseil national des relations du travail suggérant que Starbucks a en effet illégalement réprimé les droits des employés. L’entreprise a jusqu’à présent accumulé un nombre impressionnant de plaintes de la part de l’agence. Dans 100 cas, dont beaucoup regroupent un certain nombre d'incidents, les bureaux régionaux du NLRB ont décidé qu'il y avait suffisamment de preuves pour engager une action en justice contre Starbucks. Cela comprend une plainte à l'échelle nationale, regroupant 32 accusations dans 28 États, alléguant que Starbucks n'a pas réussi ou a refusé de négocier avec les représentants syndicaux de 163 cafés.