Un surintendant devient une bouée de sauvetage pour les locataires âgés

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Plus de la moitié des locataires d'une coopérative d'avant-guerre à Chelsea sont des personnes âgées. Rosalind Hernandez, la super, est particulièrement proche d'un locataire âgé de 98 ans.

Par Gina Ryder et photographies et reportages supplémentaires de Karen Dias

Le reportage de cette histoire a été soutenu par une subvention de l'Economic Hardship Reporting Project, une organisation à but non lucratif qui promeut la couverture des inégalités sociales et de la justice économique.

Rosalind Hernandez n'a pas reconnu le numéro de téléphone, mais elle a quand même décroché. Elle décroche toujours.

C'est un policier qui a expliqué qu'Antonio Ruas, 98 ans, était tombé dans la rue devant un kiosque où il achetait un billet de loterie. M. Ruas n'a pas de téléphone portable ; il a toujours un téléphone fixe. Dans son portefeuille, il porte un morceau de papier avec le numéro de téléphone du surintendant de sa coopérative de Chelsea. C'est Mme Hernandez.

Le surintendant de 55 ans est le compagnon et soignant officieux des retraités, des veuves et des veufs qui vivent dans plus de la moitié des 53 unités du bâtiment d'avant-guerre, connu sous le nom de Chelsea Hall, à quelques pas du siège de Google et de Chelsea Market. C'est un scénario courant à New York, où des supers comme Mme Hernandez assument mille emplois en un seul : opérateur de laverie automatique, réparateur d'ascenseur, technicien de chaudière, exterminateur et une équipe d'urgence composée d'une seule personne. Mais elle est bien plus encore. Elle est comme une famille. Elle est une bouée de sauvetage.

"Je suis pratiquement seul jusqu'à ma mort", a déclaré M. Ruas en portugais depuis son lit dans un centre de réadaptation, par l'intermédiaire d'un interprète. Il a perdu sa partenaire de toujours depuis 60 ans à cause de Covid en 2020. « Personne au monde ne fait ce qu’elle fait avec un quasi-étranger. » Ancien sertisseur de pierres de joaillerie chez Harry Winston, M. Ruas est originaire du Brésil et vit dans le bâtiment depuis plus de 40 ans. « Sans elle, je serais dans le caniveau », a-t-il déclaré.

Mme Hernandez est intervenue : « Et qu'en est-il de ce que vous faites pour moi, Antonio ? Le père de Mme Hernandez est parti quand elle avait 9 ans, elle n'a donc jamais rencontré ses grands-parents paternels, et ses grands-parents maternels sont tous deux décédés lorsque sa mère était jeune. "Antonio est comme le grand-père que je n'ai jamais eu."

Ayant grandi dans le Bronx avec quatre frères et deux sœurs, Mme Hernandez pensait qu'elle voulait devenir psychologue. Elle était une bonne cuisinière, alors elle a travaillé dans un comptoir de glaces du quartier lorsqu'elle était adolescente, puis est allée à l'école pour devenir chef pâtissière au début de la vingtaine. Pour payer les factures, elle est devenue nounou et chef privée pour une famille de TriBeCa, voyageant avec eux dans les Hamptons chaque été. Elle aimait la famille, mais elle aspirait à plus de proximité. « Je ne voulais pas vivre ce style de vie parce que je trouvais qu'il faisait si froid. Il ne faisait pas chaud. Je n'ai jamais voulu être cette personne. Je voulais être la personne qui aidait les gens.

Devenir chef pâtissière, c'était en partie exploiter la chaleur qu'elle souhaitait échanger au travail et à la maison. « C'était quelque chose qui, vous savez, faisait sourire les gens. Qui n'aime pas les desserts ? dit-elle. Plus tard, elle a trouvé un emploi d'assistante de bureau à temps partiel au Borough of Manhattan Community College.

Puis, en 2018, son meilleur ami, Sergio Silveira, un surintendant, a découvert qu'un nouveau super était nécessaire pour Chelsea Hall. M. Silveira, 62 ans, qui travaille dans le bâtiment en face de Chelsea Hall depuis 23 ans, a déclaré qu'il a toujours pensé que Mme Hernandez ferait un excellent super parce qu'elle écoute et apporte du réconfort aux personnes stressées.

Il la connaît bien. Ils étaient autrefois mariés.

Les deux se sont rencontrés en 1996 lors d'une fête entre amis communs dans un immeuble de West Village où M. Silveira était le super. Lors de leurs noces à l'hôtel de ville l'année suivante, Mme Hernandez portait une robe blanche qu'elle avait empruntée à un ami qui leur avait servi de témoin. (M. Silveira conserve toujours les photos de cette journée dans un album photo.)

Ils ont été mariés pendant cinq ans. M. Silveira est gay et est tombé amoureux. Lui et sa compagne sont ensemble depuis 22 ans maintenant.